Cole Hunter: Payback mezcla dos géneros que parecen entenderse bastante bien: la acción frenética de los clásicos shoot ‘em up y ese constante deseo de conseguir una mejora más que caracteriza a los roguelite.
Su propuesta nos lleva directamente a esas partidas donde la pantalla comienza relativamente bajo control y, unos minutos después, estamos intentando descubrir cómo seguimos vivos mientras esquivamos proyectiles, destruimos enemigos y confiamos en que la build que hemos creado sea suficiente para sacarnos del problema.
Y precisamente ahí es donde Cole Hunter: Payback comienza a encontrar su propia personalidad.
Un shoot ‘em up con corazón de roguelite
La base resulta familiar para cualquiera que haya jugado un shoot ‘em up clásico: controlamos nuestra nave mientras avanzamos por escenarios repletos de enemigos, proyectiles y amenazas que rápidamente comienzan a ocupar buena parte de la pantalla.
Pero aquí destruir enemigos es solamente una parte del trabajo, durante el combate podemos recoger los núcleos que dejan los enemigos derrotados, y hacerlo es fundamental porque estos nos permiten hacer evolucionar nuestro arsenal durante la propia partida.
Esto introduce una decisión interesante en medio de toda la acción: podemos buscar una mayor potencia de fuego o priorizar el botín dependiendo de lo que necesitemos en ese momento. Y cuando la pantalla está llena de proyectiles, acercarse a recoger esos recursos también significa exponerse.
Es una mecánica sencilla, pero funciona especialmente bien dentro de un juego donde constantemente estamos tomando decisiones mientras intentamos sobrevivir.
Cada run puede convertirse en algo diferente
Aquí aparece con mayor fuerza su componente roguelite.
A medida que avanzamos podemos crear diferentes combinaciones y sinergias que modifican nuestra capacidad ofensiva y la manera en la que afrontamos los siguientes enfrentamientos.
Esto provoca uno de esos momentos que los aficionados al género conocen bastante bien: comenzar una partida intentando construir algo coherente y terminar con una combinación que se ha salido completamente de control. Y en Cole Hunter: Payback eso encaja perfectamente.
Encontrar una buena sinergia puede hacer que nuestra nave pase de simplemente sobrevivir a convertirse en una máquina capaz de llenar la pantalla de ataques. Son precisamente estos momentos los que ayudan a generar esa sensación de “una run más” tan importante dentro de un roguelite.
Aquí tampoco puedes tomarte demasiado tiempo
Sin embargo, conseguir una buena build no significa que podamos quedarnos tranquilamente aprovechando cada escenario.
El juego utiliza un mapa de calor dinámico relacionado con nuestra deuda y con el tiempo que tardamos en avanzar.
La idea funciona muy bien con la propia narrativa: Cole tiene una deuda pendiente con el Sindicato y ellos no están precisamente dispuestos a esperar eternamente. Si nos demoramos demasiado, los ejecutores comenzarán a perseguirnos sistema tras sistema.
Esto añade otra capa de presión sobre las partidas. Ya no solamente tenemos que pensar en sobrevivir o conseguir recursos, sino también en cuánto tiempo estamos invirtiendo en hacerlo.
Podemos querer conseguir un poco más de botín o intentar mejorar todavía más nuestro arsenal, pero permanecer demasiado tiempo también puede complicarnos la vida.
El resultado es un sistema de riesgo y recompensa que encaja especialmente bien con el ritmo que propone el juego.
Entre 5 y 10 minutos de caos
Una de las mayores virtudes de Cole Hunter: Payback está precisamente en su ritmo. Sus partidas pueden durar aproximadamente entre 5 y 10 minutos, haciendo que cada run sea bastante directa y frenética.
No necesita demasiado tiempo para comenzar a lanzarnos enemigos y obligarnos a reaccionar. Entramos, combatimos, conseguimos núcleos, mejoramos nuestro arsenal y tratamos de llevar nuestra build tan lejos como podamos.
Esto también hace que sea muy fácil caer en la clásica trampa del roguelite: “Juego una partida más y termino”. Y todos sabemos cómo suele acabar eso.
Las mejoras a largo plazo también ayudan a que las partidas individuales formen parte de una progresión mayor. Aunque una run termine, seguimos teniendo la sensación de estar avanzando hacia algo, algo especialmente importante para mantener el interés después de varias partidas.
Pixel art con sabor a los shoot ‘em up de antaño
Visualmente, Cole Hunter: Payback apuesta por un pixel art retro que le sienta especialmente bien.
No se trata únicamente de utilizar píxeles por nostalgia. Su apartado artístico recuerda inmediatamente a los shoot ‘em up de antaño y ayuda a conectar la propuesta moderna del roguelite con el género del que toma buena parte de su gameplay.
Es una combinación interesante: visualmente mira hacia atrás, mientras que su estructura de progresión está claramente pensada para los jugadores actuales acostumbrados a crear builds, buscar sinergias y repetir runs.
De esta forma consigue sentirse como una especie de encuentro entre dos generaciones: los jugadores que disfrutaron de los clásicos shoot ‘em up y aquellos que actualmente pueden pasar horas intentando encontrar la combinación perfecta dentro de un roguelite.
Cole y Lucy también tienen algo que decir
Entre tanta explosión también encontramos pequeños momentos de diálogo entre Cole y Lucy.
Sus conversaciones y bromas ayudan a romper momentáneamente la tensión de las partidas y añaden algo de personalidad a los personajes.
El juego apuesta especialmente por un humor negro que funciona como contraste frente a una situación que, dentro de su universo, no resulta precisamente favorable para nuestro protagonista.
Cole está endeudado, el Sindicato quiere cobrar y nosotros básicamente estamos intentando sobrevivir mientras medio espacio parece querer destruir nuestra nave.
Al menos todavía queda tiempo para hacer algún chiste al respecto.
Cuando todo comienza a salirse de control
Probablemente uno de los mejores momentos de Cole Hunter: Payback aparece cuando todos sus sistemas comienzan a funcionar simultáneamente.
La pantalla está llena de enemigos y proyectiles. Estamos intentando recoger núcleos sin colocarnos directamente en la trayectoria de un ataque. Nuestra build ya comienza a producir combinaciones cada vez más poderosas y, mientras tanto, sabemos que tampoco podemos perder demasiado tiempo porque el Sindicato continúa detrás de nosotros.
Es ahí cuando la mezcla entre shoot ‘em up y roguelite realmente cobra sentido.
Cole Hunter: Payback recupera parte de esa acción inmediata de los shoot ‘em up clásicos y la adapta para los jugadores actuales obsesionados con encontrar mejoras, experimentar con sinergias y descubrir hasta dónde pueden llevar una build.
Sus partidas cortas, de aproximadamente 5 a 10 minutos, favorecen además ese ritmo trepidante y hacen que volver a intentarlo resulte muy sencillo.
Conclusión
Cole Hunter: Payback entiende que un buen roguelite necesita conseguir que cada nueva partida tenga el potencial de convertirse en una historia diferente.
Aquí podemos encontrar una run donde apenas conseguimos mantener nuestra nave con vida y otra donde una buena combinación de mejoras termina convirtiéndonos en una auténtica máquina de destrucción.
La recolección de núcleos en pleno combate, la evolución del arsenal y la posibilidad de priorizar potencia de fuego o botín añaden decisiones interesantes sin detener la acción, mientras que el sistema de persecución del Sindicato evita que podamos jugar con demasiada tranquilidad.
Todo esto está acompañado por un agradable pixel art retro que recuerda a los shoot ‘em up de antaño, pero dentro de una estructura claramente diseñada para los aficionados actuales a los roguelite.
Es rápido, caótico y constantemente nos obliga a decidir entre arriesgarnos un poco más o conformarnos con lo que ya tenemos.
Y cuando una run termina justo cuando nuestra build comenzaba a volverse absurda, aparece probablemente la mejor señal que puede tener un juego de este género: queremos comenzar otra.
